肩周炎的发生与发展大致可分为3期,即急性期、慢性期、恢复期。各期之间无明显界限,各期病程长短不一,因人而异,差别很大。

　　急性期：是肩周炎的早期,肩部疼痛,但表现不一。有的人急性发作,但多数人是慢性疼痛,有的人只感觉肩部不舒适及有束缚的感觉。疼痛多局限于肩关节的前外侧,常涉及肩胛区、上臂或前臂。活动时,如穿上衣时耸肩或肩内旋时疼痛加重,不能梳头洗脸,患侧手不能摸到脊背。以后肩痛加重,尤以夜间为甚,患者不敢患侧卧位。得了肩周炎外观上看不出来,只是在按压肩部时有的地方会感到特别痛。

　　慢性期：肩痛逐渐减轻或消失,但肩关节挛缩僵硬逐渐加重呈冻结状态,肩关节的各方向活动均比正常减少20%～50%,严重时肩肱关节活动完全消失,只有肩胛胸壁关节能活动,梳头、穿衣、举臂、向后系带均感困难。病程长者肩部可出现轻度肌肉萎缩,压痛轻微或无压痛,这一阶段持续时间较长,通常为2～3个月。

　　恢复期：肩痛基本消失,个别患者可有轻微的疼痛。肩关节慢慢松弛,关节活动也逐渐增加,外旋活动首先恢复,随之为外展和内旋活动恢复。恢复期的长短与急性期、慢性期的时间有关。冻结期越长,恢复期越慢;病期短,恢复也快。整个病程短者1～2个月,长者可达数年。